“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，和大人贪腐之名不但是现在，在乾隆朝也是人尽皆知的。对比前后奏折就能识破官员谎言的乾隆，也不可能不知道和珅在利用职权疯狂捞钱，他为何要纵容以及宠信这个蠹虫呢？

首先，和珅在八旗这个圈子里很拔尖。

和珅的家世一般（只有一个世袭三等轻车都尉），但未自暴自弃，他多年如一日地修学于咸安宫，通读四书五经并精通汉、满、蒙、藏四种语言。虽然最终学业成就一般（仅中秀才），但在热衷遛鸟听曲的八旗同仁的衬托下就显得与众不同了。

注：虽然和珅出自望族“钮祜禄氏”，但他在血缘上与努尔哈赤外孙钮祜禄·遏必隆、乾隆朝重臣钮祜禄·讷亲（遏必隆的孙子）隔得很远。类似《红楼梦》里刘姥姥的女婿王狗儿与王熙凤、王夫人之间的关系。

凭借自己的出类拔萃，和珅很快就捞得人生第一桶金。获东阁大学士英廉的赏识接济，并成为他的孙女婿。借着这层关系，23岁的和珅才得入粘杆处成为三等侍卫，获得在乾隆身边露脸的机会。

不少人觉得和珅是因为长得帅才入得乾隆的眼，这种观点过于片面了。古代选官，相貌一直是一个重点加分项，所以皇帝的侍卫不说是全部，起码大部分的相貌都是中上之资。和珅能获乾隆眼缘，还是因为他之前勤学造就出的与众不同，他是众侍卫里少有的能在诗词字画上跟皇帝聊起来的人。

所以和珅开始了他的第一波火箭提升，乾隆三十八年被调入御前仪仗、乾隆四十年十月升乾清门侍卫、十一月升御前侍卫并于同月获正蓝旗（满洲）副都统一职。